Herman Melville

Herman Melville là tiểu thuyết gia, nhà thơ và cây bút truyện ngắn người Mỹ, sinh năm 1819 tại thành phố New York trong một gia đình từng khá giả nhưng sa sút sau khi cha ông phá sản và qua đời. Tuổi trẻ thiếu thốn buộc ông sớm ra đời bươn chải: làm thư ký, giáo viên, rồi thủy thủ. Chính những chuyến hải hành trên tàu săn cá voi và tàu buôn qua Thái Bình Dương, kể cả quãng thời gian sống giữa thổ dân đảo Marquesas, đã cung cấp chất liệu cho các tác phẩm đầu tay như "Typee" (1846) và "Omoo" (1847), vốn rất được ưa chuộng lúc bấy giờ. Năm 1851, ông xuất bản kiệt tác "Moby Dick" (Cá voi trắng) — thiên tiểu thuyết đồ sộ về cuộc truy đuổi điên cuồng con cá voi trắng của thuyền trưởng Ahab, một áng văn giàu tính triết học, tôn giáo và biểu tượng. Nghịch lý thay, tác phẩm này bị đương thời hờ hững, khiến sự nghiệp Melville lụi tàn. Ông sống những năm cuối trong quên lãng, làm viên chức hải quan ở New York và chuyển sang làm thơ. Melville qua đời năm 1891 gần như vô danh. Phải đến thập niên 1920, giới phê bình mới "tái phát hiện" ông, và "Moby Dick" nay được xem là một trong những tiểu thuyết vĩ đại nhất của văn học Mỹ. Truyện vừa "Billy Budd" của ông được in sau khi ông mất.