Honoré de Balzac

Honoré de Balzac (1799–1850) là một trong những người sáng lập chủ nghĩa hiện thực trong văn học châu Âu và là tiểu thuyết gia Pháp lỗi lạc. Sinh tại Tours, ông từng học luật nhưng quyết theo đuổi văn chương bất chấp khó khăn tài chính đeo bám suốt đời. Công trình vĩ đại của ông là bộ 'Tấn trò đời' (La Comédie humaine), một tập hợp gần một trăm tiểu thuyết và truyện ngắn liên kết với nhau, dựng nên bức tranh toàn cảnh xã hội Pháp thời Phục hưng vương triều và Quân chủ tháng Bảy. Balzac nổi tiếng với khả năng quan sát tỉ mỉ, phân tích tâm lý sâu sắc và tái hiện sống động mọi tầng lớp xã hội, từ quý tộc, tư sản đến nông dân. Các nhân vật của ông như lão Goriot, Eugénie Grandet hay Rastignac trở thành những điển hình bất hủ. Ông làm việc với cường độ phi thường, thường viết mười lăm, mười sáu giờ mỗi ngày và uống lượng lớn cà phê để duy trì sức sáng tạo. Lối viết của ông ảnh hưởng sâu rộng đến các nhà văn hiện thực và tự nhiên chủ nghĩa sau này như Zola, Dickens hay Dostoevsky. Balzac qua đời ở tuổi năm mươi mốt, ít lâu sau khi kết hôn với người ông yêu, để lại một sự nghiệp đồ sộ và ảnh hưởng lâu dài.